Mange i arbeidsfør alder står utenfor arbeidslivet av ulike grunner, eller har redusert arbeidsevne og/eller jobber deltid.
Et viktig mål er å få sysselsatt flest mulig. Et målrettet og effektiv arbeidsmarked er nøkkelen til høy produktivitet og høy vekst i samfunnet, og derigjennom bedre velferd.
En aktiv arbeidsmarkedspolitikk gir tilgang på arbeidskraft, motvirker avgang fra arbeidslivet til trygd, reduserer arbeidsledigheten, hjelper arbeidssøkere ut i jobb og sikrer inntektsgrunnlaget til personer som ikke har arbeidsinntekt.