Reguleringen av arbeidslivet må avveie ulike hensyn og interesser.
For det første er det hensynet til arbeidstakernes trygghet, helse og velferd. For det andre er det arbeidslivets og samfunnets interesse i å forebygge helseskader hos arbeidstakere og sikre høy yrkesdeltakelse. For det tredje er det hensynet til verdiskapning i virksomhetene.
Arbeidslivet reguleres gjennom et komplekst samspill av lover, avtaler og kollektive organisasjoner på arbeidstaker- og arbeidsgiversiden. I dette samspillet er alle deler i utgangspunktet like viktig for at reguleringen skal fungere.
Arbeidstilsynets hovedoppgave er å føre tilsyn med at virksomhetene følger arbeidsmiljølovens krav.
Petroleumstilsynet (Ptil) er et selvstendig, statlig tilsynsorgan med myndighetsansvar for sikkerhet, beredskap og arbeidsmiljø i petroleumsvirksomheten.